里田街座落在湘粤两省交界、宜章、汝城、乐昌三县毗邻的南岭山脉东麓，位于宜章县里田乡。据考，里田老街约建于元末顺帝年间，迄今有近700年历史。

　　里田街四周山岱连绵，巍竣的五条山脉雄驰而来，蠷结至此，形成开阔的山峡壑谷，人称“五马归槽”。山壑间便射线般绾连着两省三县的里田、新华、长策、赤石、文明、白石等乡镇，人称三界圩。旧时，东有汝城、北有兴宁(资兴)多条官道在此会合，为湘南东部地区人们出九峰、下广东、往宜章的楚粤古驿道之一，南来北往络绎不绝，是镇守宜章东大门的军事要塞。正因了“五马归槽”的聚宝地利，邻近各地稍有财力的生意人先后聚居这里而逐渐成街。至清，较远的衡阳、邵阳(宝庆)、祁阳、耒阳、永兴、桂阳、郴邑、安仁、江西、乐昌等地的生意人也纷纷来里田赶集，日久，他们觉得里田街还生财，便陆续在这里落户。从而，里田街先后集结有近50个姓氏的街民。氏族较大的有李、谷、宁、杨、王、欧阳、陈、刘等，稀少的有洪、龙、史、樊、阳、全等。使里田街规模日趋拓展、人兴财旺。全街长有250多米，宽4米左右，分上街、叉街(中街)、下街，各式商号上百家，如“同得利”、“恒裕”、“永合隆”、“合益祥”、“广发”、“广义和”等。经营商品多是生产工具、生活用品、文具、药才等。如布匹、南杂、五金、日杂、饮食、医药、金木铁泥石五匠、理发、染布、缝纫......在上街头设有牛行；下街有广东会馆、江西会馆和水昌楼(戏楼)。

　　里田街这“五马归槽”不仅说的是地利，同时还主人和。诺大一条街，来的是天涯人，百家姓，可是从不曾发生宗族派性争斗、地域帮会冲突。用他们的话说：不管是神仙还是叫化子，进了里田街就是里田街的人。大家都在这个“槽”上觅食，就是一家人。所以，自古以来里田街都呈现一派祥和、安定、合作、互利的和谐风气。谁家有难、谁家受到外来欺负，全街人不管张三李四，都会一呼百诺出手相援。其实，这里面除了传统美德外，另一个重要因素就是，在本街通婚连姻。连来联去，一街都是亲。

　　里田街地势南低北高，坦延拾级而上，故有上下街之称。店舗房舍为砖木结构，上、卸门板式店面。呈长条房屋。一般前间是商舗，次间为货倉，里间作厨房，末端作厕所、猪圈，楼上是卧室，有后门。在这里，原有很多明、清古建筑，其中江西会馆经修葺现在依然完好可用。建筑风格为三进式立柱斗梁构架，柱与柱间填砖，砖为过磨青砖，檐爪为白石刻坐狮，早清古风昭然依存；水昌楼底层为进出街过道，实则是街大门。戏楼设计十分讲究，不在行的草台班老是撞柱子。至20世纪70年代初还可用，后因公社基建而拆除。

　　里田街历来为兵家必争之地。明洪武十九年(1368年)，曾在此建了“里田堡”，常驻重兵。清，太平天国翼王石达开率10万大军从江西至汝城出，与曾囤兵在一山之隔的粤北金鸡岭的洪宣姣，在里田街会合后北上；1934年11月，红军长征，在突破第二道封锁线后，途经里田街，小作休整；解放前夕，湘南游击支队驻扎这里，展开对敌斗争；距里田街两里来路的云雾仙石岩，宽若厅堂，能容纳上千人，深幽无底，是街民、附近村民走(躲)苗子、走兵匪的天然场所。

　　由于里田街的居民来自东南西北，四方八角，千家百姓，也就给里田街带来了丰富多彩的湖湘、岭南、赣西文化，以及浓郁纯朴的民俗、民风。在这里积沉了无数的奇闻轶事、传说、掌故。诸如；“刘老板拆另卖纸烟”，“周师傅卖缸打一头赚一头”，“伍老板补锅抛铁水”等，无不脍炙人口。而解放时期，贺老板与蒋老板比放鞭炮则现在还有见证者：新中国成立时，里田街天天像过年一样人来人往，热闹非常。于是，衡阳籍的贺老板和蒋老板别出心裁地要比(赌)一下。比什么?贺老板提出比放鞭炮，两家一起点火，谁家先停火、没鞭炮了就算谁输，谁就请戏班在水昌楼唱半个月大戏。蒋老板是里田街最大的香烛鞭炮店，家里满屋子的各式鞭炮，而贺老板是杂货店，还要到别处买鞭炮。一听比放鞭炮，蒋老板从肚里笑发出。两家从傍晚酉时炮声起，到第二天午时边，蒋老板的存货一放而光，停火了，而贺老板那里依然炮声连天。怎么回事?蒋老板奇怪了!原来，两家商定后，贺老板马上差人把全街其他店的鞭炮统统收购了，又请人到文市、白石等地去挑，货源不断。蒋老板大意失荆州只得认输，请了半个月戏班不说，家里和附近都没有鞭炮种了，眼看就要关店，只得加价把贺老板剩下的鞭炮买过来。

　　里田街的民间文艺是湖湘、岭南、赣西等周边文化的综合体。如：舞龙，有湘衡的布龙，有本土的稻草香火龙；舞狮，有岭南的双狮戏珠，有湘南的罗汉戏狮，有赣西南的猴子戏狮。年节、喜庆，当地人喜欢接狮子进屋，意为“狮子带崽”，而湘衡人喜欢接龙进店，嫌狮子嘴宽吃穷店。地方戏曲就更多韵多彩了，年节请戏班要看谁做东：赣人喜欢江西采茶剧，湘衡人喜欢湘剧、花鼓戏，湘祁者喜欢祁剧。正因如此，里田街的业余剧团从古以来，就处于一种独特的小调戏曲剧种。即是：剧目唱腔移植、杜选了花鼓戏、祁剧、采茶剧、歌剧以及民歌中一些人们喜闻乐见、琅琅上口的小调编谱而成。有的一剧一腔，有的一剧多腔，多为一台戏一腔。这就一定程度地迎合了各籍惯人群的口味。由于小调班剧式独特，声腔丰富，小戏大风，以至历久不衰。解放后，基本上就是花鼓小调了。笔者获全国文化奖的《宜章小调班的传承与发展》一文就是取材于里田。

　　悠悠700载，沧海变桑田。现在的里田街已成为山乡大都市：S324省道沿着老街南北惯通，里田入瑶岗仙过东江、里田至新华通资兴、里田进白石出乐昌、里田到中塘转文明等分支水泥公路都是从里田街起点。这就给里田街的发展带来了无比的优越性。1980年后，老街民陆续往公路边迁移，新一轮外来掏金者纷纷在公路边建房。迄今，里田新街连绵1公里多。且各条支路又成小街。目前止，新、老街道、店铺区域在7000平方米以上，先后建农贸市场两座，其物种、行业应有尽有，堪与县城媲美。更令人叫绝的是，厦蓉高速公路竟然在里田街辟一进出口，这就等于给里田街的未来装上了飞天的翅膀。